Los esposos Marie y Pierre estudiaron los materiales radiactivos, en particular el uranio en forma de pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el Uranio que se extraía de ella. La explicación lógica fue suponer que la pechblenda contenía trazas de algún elemento mucho más radiactivo que el uranio. También descubrieron que el torio podía producir radioactividad. Tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, el 21 de diciembre de 1898, hallaron dos nuevos elementos químicos. Uno fue nombrado como polonio en referencia a su país nativo, y el otro, radio debido a su intensa radiactividad. Pierre y Marie Curie fueron galardonados con el Premio Nóbel de Física en 1903, "en reconocimiento de los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación".
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